Het bijtende vriesweer had de grasmat van Daknam herschapen in een schaatsbaan. De wedstrijd leek meer weg te gaan hebben van een etappe in de Elfstedentocht dan van de afsluiter van speeldag 20 in de Jupiler Pro League. De Luxemburgse scheidsrechter Hamer vond de omstandigheden echter niet ondankbaar genoeg om het duel af te gelasten.

Rekening houdend met hun slechte uitreputatie – al is die dit seizoen aanzienlijk verbeterd – stond de Limburgers dus een zware verplaatsing te wachten. Bovendien kon coach Ronny Van Geneugden geen beroep doen op Pudil, Tiago en Barda. Ze werden vervangen door nieuwkomers De Mul en Huysegems, en de jonge Zuid-Afrikaan Anele. Voorin kreeg Nemec de voorkeur op Ogunjimi: de Slovaak startte naast Jelle Vossen in de spits.

Het was verwonderend om te zien hoe beide ploegen wat een saai kijkstuk op een quasi onbespeelbare grasmat zou worden, al vanaf de eerste minuut omvormden tot een aangenaam duel. In de eerste minuten had Lokeren licht overwicht, met twee kansen voor topschutter Maazou. Maar al na tien minuten herstelde Genk de balans. Huysegems en de herboren Tözser zetten menig gevaarlijke combinatie op op het middenveld.

Net toen Genk het heft in handen leek te hebben genomen, kwamen de bezoekers op achterstand. Omer Golan kopte een voorzet van Dupré, al dan niet na deviatie met de hand, voorbij Verhulst tegen de touwen: 1-0. De volgende vijf minuten nam Lokeren opnieuw het initiatief, maar weer nam Genk snel over. Vossen werd onterecht voor de tweede keer afgevlagd voor buitenspel, Pavlovic keerde een schot van João Carlos met de arm. Hamer zag er echter geen graten in.

Het doelpunt bleef uit tot aan de rust, maar Genk nam de aanvalszucht weer mee uit de kleedkamers. De gasten domineerden het eerste kwartier na de rust en bestookte het doel van doelman Copa alsof het een lieve lust was. De Ivoriaanse goalie stond een goal evenwel meermaals in de weg met enkele wonderlijke reddingen. Zowel Nemec, Vossen als Tözser vonden hem op hun weg naar het doel.

Maar toen de Genkse storm even was gaan liggen, kreeg Lokeren het deksel op de neus. Twintig minuten voor tijd duwde Tom De Mul de bal in de goal na een warrige flipperkastsituatie voor het doel van Copa: 1-1.

Wat volgde was een onwaarschijnlijke belegering van de Lokerse kooi. Copa en zijn defensie gaven hun burcht echter niet prijs. Met een aantal fabelachtige reflexen voorkwam de doelman een Genkse voorsprong. Vossen, Nemec, Huysegems, Tözser, Alex, De Mul: wie het ook probeerde, de Ivoriaan had op alles een antwoord klaar. Bovendien werd Nemec nog eens onterecht teruggefloten voor buitenspel.

In de voorlaatste minuut sloopte Adam Nemec de oninneembare vesting. Invaller Alex Da Silva dribbelde zich vrij op rechts en zette voor tot bij Huysegems. Die kopte voor doel, waar Nemec de bal erin sprong. Geen halve minuut later moest Tözser nog een hoekschop van de lijn vegen, maar de oververdiende zege was binnen.

Gent trekt met de kleinste voorsprong naar Limburg voor de terugmatch. Maar alles ligt volgende week nog open. Genk had gisteren al de strafschop voor de gelijkmaker moeten krijgen en hoopt dat Huysegems en De Mul volgende week al een stap verder staan en dat de gisteren weer gemiste Barda weer fit geraakt.

Gent, vorig jaar verliezend finalist, en Genk zijn de twee overgebleven grote ploegen in de Cofidis Cup. Zowel in het Ottenstadion als in de Cristal Arena dromen ze dan ook niet zonder reden van bekerwinst en zien ze deze kwartfinale als het voornaamste obstakel op weg naar dat doel.

Dat leverde langs beide kanten geen slechte maar wel een wat zenuwachtige wedstrijd op. De twee ploegen gingen de tegenstander in balbezit snel opjagen. Dat zorgde voor een pak onzuiverheden op de intussen droge maar nog lang niet perfecte grasmat.

Veel balverlies en mank lopende combinaties dus. In de aanvangsfase leek Alex daaraan te ontsnappen. De Braziliaan van Genk zette een prima actie op die werd besloten met een strak schot waar Jorgacevic moeite mee had. Maar daarna sloop er ook in het spel van Alex te veel afval en leverde hij de bal te vaak in de voeten van een Gentse speler. Ook de debuterende Stein Huysegems kon ondanks gretige openingsminuten zijn stempel niet drukken op de wedstrijd. Hij heeft zijn draai duidelijk nog niet helemaal gevonden bij zijn nieuwe team.

Thuisploeg Gent nam de wedstrijd geleidelijk aan in handen en ging druk zetten op de Genkse verdediging. Custovic tikte een scherpe voorzet van Ruiz maar net over en Verhulst moest een knappe reflex bovenhalen om een kopbal van Thompson nog uit de hoek weg te tikken. Verhulst ging onder de daaropvolgende hoekschop maar Smolders kopte naast.

De verdiende voorsprong voor Gent kwam er toch nog voor rust. Maric zwiepte een hoekschop in twee keer voor doel waar Ruiz de ruimte kreeg om de 1-0 netjes met het hoofd in doel te mikken. Genk reageerde nog via Ogunjimi, die een terugvallende bal naast het doel schoof, maar op de Gentse voorsprong was halfweg weinig aan te merken.

Coach Ronny Van Geneugden probeerde bij Genk het tij te keren door aan de rust met Tom De Mul, verzwakt door buikgriep, zijn tweede aanvallende nieuwkomer in de ploeg te droppen. Die liet een enkele keer iets veelbelovends, maar op de beslissende momenten, vooral bij zijn voorzetten, was het net zoals bij zijn maatje Huysegems te vaak net niet. Genk ging wel op zoek naar de gelijkmaker en Matoukou kopte op Jorgacevic. Ruiz vatte een paar keer te weinig aan met de ruimte die Gent kreeg op de tegenaanval.

De wedstrijd werd een echte op en neer gaande cupmatch met voordeel voor Genk. Maar ook met Huysegems, Alex en De Mul vond Genk voorin te weinig aanspeelpunten om voor doelgevaar te zorgen. Bovendien kon Gent via een sterke Maric op het middenveld het evenwicht herstellen. Alex werd naar de kant gehaald maar terwijl de Genkse fans om Vossen schreeuwden, kwam Nemec in de ploeg.

Toch was het de lange Nemec die een kopbal van Matoukou bijna in doel kon koppen, maar de bal en Nemec werden nog door Custovic uit doel gehouden. De Bleeckere kon of moest zelfs voor een strafschop fluiten, maar deed het niet. Pudil hield Smolders eerst van een unieke doelkans en bediende nadien zelfs Huysegems, die niet voldoende bij de bal kon.

Genk kreeg de verdiende gelijkmaker er niet in en mocht nog van geluk spreken toen Verhulst Ljubijankic van de 2-0 hield. Zo vertrekken de Limburgers met een slechte uitgangspositie in de kwartfinales.

Zaterdagavond won RC Genk op eigen veld met 2-0 van Bergen. Balazs Toth hoorde, zoals wel vaker dit seizoen, tot één van de sterkhouders van het team, maar moest het veld al na een uur verlaten. De 27-jarige Hongaar liep een enkelblessure op en werd noodgedwongen vervangen door zijn landgenoot Daniel Tözser.

Er werd gevreesd dat de enkelligamenten bij Toth gescheurd waren, maar zondagmiddag stelde de officiële website van Genk de fans gerust. Bij nader onderzoek bleken de ligamenten enkel verrokken te zijn. De middenvelder moet wel nog de heenwedstrijd van de kwartfinale van de Beker van België, die de Limburgers woensdag spelen tegen AA Gent, aan zich laten voorbijgaan. Voor de competitiewedstrijd tegen Lokeren van zondag was Toth sowieso geschorst. De medische staf doet er alles aan om hem klaar te stomen voor de return tegen Gent, een week later.

Het ziet ernaar uit dat Ronny Van Geneugden woensdag in de heenwedstrijd opnieuw een groot aantal spelers zal moeten missen. Zoals gezegd komt Toth niet in aanmerking, terwijl de door buikgriep gevelde João Carlos hoogst onzeker is. Elyaniv Barda, die kampte met een knieblessure, trainde de afgelopen dagen weer voluit mee, maar blijft twijfelachtig.

Zaterdagavond won RC Genk in de eigen Cristal Arena van een bijzonder zwak Bergen met 2-0. Al was het spelniveau van de thuisploeg wellicht niet zo spetterend als het bestuur vooraf gehoopt had, was de zege meer dan verdiend.

De supporters kregen twee mooie doelpunten te zien. Na twee minuten opende Balazs Toth de score, in het begin van de tweede helft stelde Daniel Pudil de zege veilig. Die laatste schoot de 2-0 heerlijk binnen met zijn ondertussen welbekende linker. Maar Pudil blonk ook op andere vlakken uit. Lees er meer over in de spelersbeoordeling van de elf starters.

Klik hier voor de link.

Na de belabberde prestatie en dito uitslag vorige week op het veld van Germinal Beerschot eiste het Genkse bestuur dat er tegen Bergen gewonnen werd met mooi voetbal. Om die opdracht te vervullen kon de fel bekritiseerde coach Ronny Van Geneugden niet rekenen op een hele rist spelers. Barda was nog steeds geblesseerd en bleef op de bank, aanwinst De Mul moest zijn debuut uitstellen wegens buikgriep. Huysegems is pas speelgerechtigd voor de bekerwedstrijd tegen AA Gent aanstaande woensdag.

“Het was de ideale gelegenheid om Tom De Mul te presenteren”, zegt Van Geneugden. “Hij was heel gemotiveerd, maar helaas heeft hij zoals zovelen in België buikgriep.” Tiago en Ogunjimi, beiden hersteld van blessures, verdrongen Bosnjak en Tözser naar de bank. Voorin mocht Vossen nog eens beginnen, Anele nam achterin de plaats van de geschorste Matoukou in.

Een ijzingwekkende minuut stilte voor de slachtoffers van het drama dat zich vrijdagochtend in Dendermonde afspeelde, luidde een stevig wedstrijdbegin in. Na een fout op Ogunjimi in de tweede minuut legde Alex een vrije trap breed op Toth, die de 1-0 vrij mocht binnenknallen. Tien minuten later trapte ex-Genkenaar Dahmane een vrije trap net over de kruising.

De veelbelovende start kende echter geen spannend vervolg. Enkele fraaie combinaties tussen Pudil, Alex en Vossen bekleedden de weinige hoogtepunten. Genk leek niet zinnens om na de vroege voorsprong door te duwen, terwijl Bergen niet bij machte was een vuist te maken. Op het einde van de eerste helft kreeg Bergen-middenvelder Collet nog twee keer geel in enkele minuten; de Fransman mocht gaan douchen.

Met elf tegen tien startte Genk ook de tweede 45 minuten bijzonder sterk. Eerst zette Ogunjimi te zwak voor na een mooie steekpass van Alex. Twee minuten later was het wel raak: Vossen kopte knap door op een voorzet van Tiago, Pudil schoot de bal met links onhoudbaar voorbij Herpoel. Na het tweede doelpunt drukte Genk even door, maar de wedstrijd zakte opnieuw weg. Ogunjimi en Vossen verzuimden de 3-0 te maken, van een noemenswaardige combinatie van Bergen was er al lang geen sprake meer.

“Na de rust hebben we volwassen gespeeld,” vindt Van Geneugden, “maar ondanks de vele kansen konden we dat derde doelpunt niet scoren. Het was allemaal net niet.” In elk geval sleepte de match zich duidelijk naar zijn einde: de partij was een saai kijkstuk geworden. Gescoord werd er niet meer, zodat Genk verdiend won met 2-0. Of het bestuur tevreden is gesteld, is een andere vraag.

Jozsef Balazs Toth (27) zal nog tot de zomer van 2012 in de Genkse Cristal Arena te zien zijn. De contractverlenging hing al langer in de lucht. De Hongaarse international kende een sterke terugronde, waarin hij slechts drie keer niet aan de aftrap verscheen. Afgelopen zondag ging hij echter mee ten onder op het Kiel van Germinal Beerschot.

“Ik moet bekennen dat we slecht aan de terugronde gestart zijn”, zegt Toth. “We hebben geen goede wedstrijd gespeeld tegen GBA. Maar we leren uit de fouten die we gemaakt hebben. Ik denk dat we meer georganiseerd en gedisciplineerd moeten spelen. We moeten spelen zoals in de heenronde, maar vooral beter verdedigen.”

Over zijn contractverlenging is Toth zeer tevreden. “Ik hou van het team en van de supporters. Ik ben hier graag, dus ik ben blij dat ik mijn contract gisteren heb kunnen verlengen.”

Zie ook: Toth gaat verlengen, Caillet test in China

Vorige week, toen RC Genk op het veld van Germinal Beerschot met 4-1 ten onder ging, moest trainer Van Geneugden het al zonder Tiago da Silva en Elyaniv Barda stellen. Die laatste leed onder een kniekneuzing en kon in de tweede helft wel invallen, maar is toch nog niet helemaal hersteld. Gisteren bevestigde een NMR-scan de blessure. De medische staf doet er alles aan om de Israëlische aanvaller klaar te stomen voor de wedstrijd tegen Bergen.

Helaas is de speelgerechtigheid van sommige spelers twijfelachtiger dan in Barda’s geval. Zowel Tom Soetaers als nieuwkomer Tom De Mul als de sowieso geschorste Eric Matoukou zijn ten prooi gevallen aan een buikgriepvirus. De Mul had eerder al last van de lies en lijkt niet op tijd speelfit te raken voor zaterdag. Soetaers heeft minder te vrezen; volgens de medische staf is hij overmorgen inzetbaar.

Robin Henkens, die in de winterstop een transfer naar Sint-Truiden op het laatste moment zag afketsen en lijdt aan een enkelblessure, trainde vandaag apart. Tiago en Ogunjimi zijn hersteld en speelfit voor zaterdag. Dat is niet het geval voor Nys (bil) en Dugary (spierverrekking), die beiden geblesseerd zijn. Caillet gaat testen bij de Chinese eersteklasser Tianjin Teda en zal zaterdag niet op het scheidsrechtersblad staan.

Van Geneugden reageert strijdvaardig. “Het klopt dat ik heel wat kopzorgen heb voor de wedstrijd van zaterdag. Maar het gaat telkens om onvermijdelijke blessures: griep en contactkwesturen. Als De Mul en Barda niet kunnen spelen, is het aan de anderen om hun positie zo goed mogelijk in te vullen”, zegt de Limburgse trainer.

“We hebben deze week de match tegen Beerschot goed geanalyseerd en iedereen is er heel goed van overtuigd dat er een reactie moet komen in de volgende vijf wedstrijden. Die zullen namelijk de rest van ons seizoen bepalen.”

Racing Genk toonde zich de afgelopen dagen erg actief op de transfermarkt. Zaterdag stelde het Tom De Mul (Sevilla) voor, maandag was Stein Huysegems (Twente) aan de beurt. Maar de Limburgers willen ook uit het huidige team winst slaan. Zo tekende Elyaniv Barda eind december al een contractverlenging tot 2013. Waarschijnlijk wordt de Israëlische aanvaller gevolgd door Balazs Toth. De Hongaar, die in de zomer van 2007 overkwam van Kayseri, is aan een sterk seizoen bezig en staat op het punt zijn contract met twee jaar te verlengen. Aangezien zijn huidige overeenkomst tot 2010 loopt, zou de 27-jarige Toth dan tot 2012 vastliggen in de Cristal Arena.

Waar Toth dit seizoen zeker lijkt te zijn van zijn basisplaats op het middenveld, is dat in de defensie veel minder het geval voor Jean-Philippe Caillet. De Franse verdediger lijkt zijn stek kwijt te zijn aan João Carlos en Matoukou. Hij wil zijn geluk dan ook elders beproeven. Volgende week gaat Caillet testen bij de Chinese eersteklasser Tianjin Teda. De blauwhemden eindigden vorig seizoen vierde in de Chinese Super League.

Gisteren tekende Stein Huysegems een contract tot 2013 bij Genk, maar ondertussen heeft de andere Limburgse aanwinst, Tom De Mul, zijn eerste training al achter de rug.

Maandagmiddag trainde Tom De Mul voor het eerst mee met de groep. De 22-jarige flankspeler komt over van FC Sevilla en tekende zaterdag een huurcontract voor zes maanden in de Cristal Arena. Hij is speelgerechtigd voor de thuiswedstrijd tegen Bergen van volgende week.

Voorzitter Harry Lemmens was gisteren al tevreden om de transfer van Huysegems, maar ook over het (tijdelijke) binnenhalen van De Mul is hij zeer te spreken. “Ik ben uitermate tevreden. Wij volgden Tom al enkele jaren, maar financiëel leek een overgang voor KRC niet mogelijk. Maar nu is het ons dus toch gelukt, zij het maar tot eind van dit seizoen.”

Genk heeft Huysegems al langer op het oog, maar de onderhandelingen met Twente verliepen moeizaam. Het was de bedoeling dat de 26-jarige Rode Duivel zaterdag samen met De Mul zou worden voorgesteld, maar de presentatie werd uitgesteld. Nu is de aanvaller toch definitief binnen. Hij is speelgerechtigd vanaf de bekerwedstrijd tegen AA Gent, op 28 januari, en niet al tegen Lokeren, zoals eerder vermeld.

Voorzitter Harry Lemmens toonde zich een tevreden man. “We hengelden vijf jaar geleden al naar de diensten van Stein, maar de lokroep vanuit Nederland was toen groter”, zei hij op de voorstelling. “Toen Stein in juni 2007 naar Twente trok, hadden wij ook al belangstelling getoond. Nu, bij de derde keer, is het ons eindelijk gelukt. Ik ben er zeker van dat hij een meerwaarde zal betekenen voor de club. Ik kijk er dan ook naar uit.”

Huysegems tekende een contract voor 4,5 jaar dat hem tot 2013 in de Cristal Arena houdt. Hij nam het rugnummer 17 over van de naar Standard verhuisde Christian Benteke. De Mul poseerde zaterdag al in een shirt met het nummer 14.

Ook Huysegems zelf was bijzonder gelukkig met de transfer. “Het laatste half jaar bij Twente kwam ik nog nauwelijks aan spelen toe. Ik had genoeg van al dat bankzitten. Zelfs McLaren, mijn trainer bij Twente, wilde mij niet tegenhouden bij mijn keuze voor Genk. Ik had mij trouwens altijd voorgehouden dat ik alleen naar Belgie zou terugkeren voor een topclub. Met Genk is dat ook gelukt.”

“Genk heeft een mooie geschiedenis”, verklaarde hij. “Bovendien is het een club die zijn resultaten heeft geboekt met aanvallend voetbal. Ik ben bijna 27, en dit betekent voor mij een nieuwe stap in mijn carriere die me toelaat mijn kwaliteiten te tonen aan heel België.”

Genk, dat vol ambitie mikt op de derde plaats, zakt door de derde nederlaag in vier competitiematchen naar een gedeelde zesde plaats. Bij de Limburgers kunnen ze de nog niet speelgerechtigde aanwinsten De Mul, gisteren in de tribune, en Huysegems, die vandaag in Genk aankomt, goed gebruiken.

Doordat Barda niet helemaal fit was en op de bank begon, kwam de bedrijvigheid bij de Limburgers vooral en bijna alleen van Alex Da Silva. Flankaanvallers Huysegems en De Mul moeten de Genkse aanval meer creativeit en ruimte bieden. Germinal Beerschot pakte drie punten die de club na een dramatische heenronde uit de degradatiezone wegleiden. Aanwinsten Goor en De Man maakten een prima debuut. Mitreski bleef nog op de bank en Leko keek toe tussen de fans. Hij zag ook twee ploegen die gretig en met veel inzet aan de match begonnen, al bracht dat vooral veel middenveldspel op en weinig doelgevaar.

Dat was er nog het meest voor de thuisploeg via de flanken: nieuwkomer Goor, die zich de longen uit het lijf liep, op links en de terug herstelde Cruz op rechts. Vooral die laatste liet zijn ploeg met zijn balvastheid veel beter voetballen. Een trap van Goor op voorzet van Cruz werd al vroeg in de match afgeblokt door Cornelis. Op het halfuur mocht Goor, na een prima actie op rechts van Haroun, opnieuw aanleggen maar de vlam met rechts van de gewezen aanvoerder van Anderlecht strandde op de binnenkant van de paal.

Genk stelde er een scherpe voorzet van Alex tegenover, waarna Toth te lang wachtte, en een doorbraak van Bosnjak, die werd afgestopt door Van Dooren. Spitsen Bosnjak en Vossen kwamen voor de rest nauwelijks in stelling en op het middenveld stelde Tözser weer teleur.

Dat Germinal Beerschot met een voorsprong de rust mocht ingaan, was dan ook verdiend. Cruz lepelde een hoekschop op het hoofd van De Wree, die binnen kopte. Met dank ook aan doelman Verhulst. De opvolger van de naar Mönchengladbach vertrokken Bailly kwam niet goed uit zijn doel gelopen en miste de hoge bal.

Genk, dat pas vorig jaar een eerste keer kon winnen bij Beerschot, had dus iets recht te zetten in de tweede helft. Proto had moeite met een harde vrije trap van Da Silva maar kwam voor de rest te weinig in de buurt van Proto. Germinal Beerschot claimde strafschop na mogelijk handspel van Carlos, die even later hetzelfde deed toen Haroun de bal stopte. Allaerts ging er twee keer niet op in.

Hij kon wel niets anders dan de bal op de stip te leggen toen Verhulst de doorgebroken Vandenbergh, weggestuurd door Malki, neerlegde. Verhulst mocht blij zijn dat hij slechts geel kreeg. Het was Haroun die tegen zijn ex-club binnentrapte en er zijn frustraties tegenover de Genkse fans opzichtig uitschreeuwde. Hij werd daarin gevolgd door Vandenbergh, die Genk ook al niet in de beste omstandigheden verlaten heeft.

Het werd voor Genk nog pijnlijker toen De Wree na geharrewar met een halve omhaal zijn tweede van de avond en de 3-0 scoorde. De eerredder van Genk, alweer binnengekopt door Vossen, kwam te laat om de spanning nog terug in de match te brengen. Germinal Beerschot kon in de slotfase zelfs nog aandikken. Voor Van Geneugden is het te hopen dat aanwinsten De Mul en Huysegems snel hun draai vinden. Bij Germinal Beerschot moeten ze wat minder bang naar beneden kijken. Vooral omdat Cruz met technische hoogstandjes toonde wat hij de ploeg kan bijbrengen.

Onder massale persbelangstelling werd Tom De Mul vanmorgen voorgesteld door voorzitter Harry Lemmens en woordvoerder Erik Gerets. De transfer van de 22-jarige aanvaller, die overkomt van FC Sevilla, sleepte dan ook erg lang aan. De Spaanse topclub zwichtte uiteindelijk voor het derde Limburgse bod, zodat De Mul voor zes maanden in de Cristal Arena te zien zal zijn.

“De trainer, Ronny Van Geneugden, en de andere mensen van Genk die ik gesproken heb, waren heel oprecht geïnteresseerd”, zei de Belgische belofte-international. “Dat maakte op mij een heel goede indruk. Vooral het feit dat de trainer mij zelf opbelde, was voor mij een blijk van vertrouwen. Genk was sowieso een club die mij aansprak. Bovendien kwam ik bij Sevilla naar mijn gevoel te weinig aan spelen toe. Dat was de belangrijkste reden waarom ik voor Genk koos. Ik wil er hier zes maanden het beste van maken.”

Op zijn debuut zal De Mul nog even moeten wachten. Pas voor de wedstrijd tegen Bergen, op zaterdag 24 januari, zal hij speelgerechtigd zijn. “Het zal wel even aanpassen worden,” zegt hij, “maar ik heb heel veel zin om te spelen.” De Mul zal in de Cristal Arena te bewonderen zijn met het nummer 14. “Gewoon een keuze uit de nummers die nog vrij waren.”

Nog iets dat in Genk werd uitgesteld, is de voorstelling van Stein Huysegems. Met de aanvaller van FC Twente werd vrijdag een akkoord bereikt voor een contract van 4,5 jaar. Normaliter zou hij samen met De Mul worden voorgesteld, maar dat ging niet door. “Ik had toch wel een betere organisatie verwacht bij de Nederlandse subtopper”, zegt preses Harry Lemmens. “Wij hadden een akkoord met Huysegems en met Twente om hem vandaag te laten tekenen, maar blijkbaar was er in Enschede een communicatiestoornis.” Huysegems zal pas maandag voorgesteld worden. Daardoor zal hij tegen Lokeren, op de derde speeldag van de terugronde, kunnen meespelen met Genk.

Lokeren-trainer Georges Leekens kon nagenoeg zijn sterkste ploeg op het veld zetten. Hij miste Mbayo, maar Golan en Pavlovic waren wel speelfit. Aan Genkse zijde had Ronny Van Geneugden met meer kopzorgen te kampen. João Carlos raakte wel nog tijdig hersteld van een buikspierblessure, maar Barda moest de bekermatch wel aan zich laten voorbijgaan. De aanvaller kampte met een gekneusde knieschijf. Daardoor bracht Van Geneugden het onuitgegeven spitsenduo Vossen-Bosnjak aan de aftrap. Davino Verhulst stond, na het vertrek van Bailly, als eerste doelman onder de lat; de weer fitte Alex Da Silva kreeg op rechts de voorkeur op Dugary.

In de eerste helft was het initiatief duidelijk aan Genk, en het was dan ook al blauw-wit wat de klok sloeg. Lokeren dook enkel rond de twintigste minuut op voor het doel van Verhulst – Carevic schoot op de keeper en Maazou kopte naast, maar dat waren de enige noemenswaardige mogelijkheden voor de bezoekers voor de rust. Genk speelde niet aan een superhoog tempo, maar voetbalde wel overtuigend en dwong veel kansen af. Bosnjak, die voor het overige quasi onzichtbaar was, kopte in de aanvangsminuten nipt over. De beweeglijke en voortdurend aanspeelbare Vossen knalde even later op de vuisten van Copa. Daarna volgden nog doelgerichte kopballen van Daniel Pudil en João Carlos.

Genk was vooral gevaarlijk op stilstaande fases. Net toen de Limburgse storm wat was gaan liggen en de thuisaanhang de hoop op een doelpunt voor de pauze had opgegeven, mondde eindelijk een spelhervatting uit in een treffer. Na een hoekschop van Pudil en een warrig moment voor het doel van Copa schoot Vossen de 1-0 tegen de netten. Net als in de wedstrijd tegen Charleroi, op de voorlaatste speeldag van de heenronde, stond de jonge Eigenbilzenaar precies op de goede plek.

Tijdens de pauze werd bij Genk de licht geblesseerde Tiago vervangen door Soetaers. Lokeren begon heel wat scherper aan de tweede helft dan aan de eerste en kende bijna onmiddellijk succes. Maazou werd in de diepte gestuurd door El Mouataz en werd van de gelijkmaker gehouden door de goed uitgekomen Verhulst. Een kwartier later schoot de gegeerde spits uit Niger nipt naast.

Door de Oost-Vlaamse zoektocht naar een doelpunt kregen de gastheren veel meer ruimte. Daardoor viel de partij in evenwicht. In de slotfase trokken de bezoekers massaal richting Verhulst, maar de gelijkmaker kwam er niet. De beste kans was zelfs nog voor Vossen, die over kopte.

Het bleef echter 1-0, zodat Genk als enige van de vier topclubs doorstoot naar de kwartfinales. Standard (tegen Kortrijk), Anderlecht (KV Mechelen) en Club Brugge (Roeselare) werden namelijk alle drie uitgeschakeld. In de volgende ronde wacht voor Genk AA Gent, dat zich kwalificeerde na 2-1-winst tegen Moeskroen.

Zowel met Tom De Mul als met Stein Huysegems heeft RC Genk sinds gisteren een mondeling akkoord. Enkel op clubniveau moeten er nog formaliteiten geregeld worden. Zo heeft FC Twente, de Nederlandse werkgever van Huysegems, onderhandelingen altijd uitgesteld omdat het nog op de komst van een nieuwe speler wachtte. Genk heeft wel al een bod ingediend bij de club uit Enschede.

Jos Vaessen toonde zich gisteren in de kranten een tevreden man. “Het gaat in beide zaken de goede kant op”, zei hij. De Mul wordt wellicht gehuurd voor zes maanden. Zijn huidige club, Sevilla, kocht hem anderhalf jaar geleden voor vijf miljoen euro van Ajax. Het ziet ernaar uit dat ze hem niet voor minder laten gaan als het om een definitieve overgang gaat. “Een aankoopoptie is nu niet meteen aan de orde”, beaamt Vaessen. “Ik denk niet dat De Mul Genk nu ziet als zijn volgende club. Voor hem is Genk een club om speelgelegenheid te krijgen. Dat is geen probleem voor ons. En wie weet voelt die jongen zich hier zo goed dat er iets mogelijk is.”

De 26-jarige Huysegems wordt waarschijnlijk wel definitief aangetrokken. De Rode Duivel krijgt in de Cristal Arena een contract van 3,5 tot 4,5 jaar. Met De Mul en Huysegems trekt Genk duidelijk de kaart van jeugdige creativiteit die het elftal meer schwung moet bezorgen. En hoewel ze de heenronde afsloten op een verdienstelijke vierde plaats, konden de Limburgers qua spelniveau niet bepaald overtuigen. Elyaniv Barda, die vorige week een contractverlenging kreeg, was tot nu toe zowat de enige die het publiek vermaakte met zijn acties.

“We deden financiële inspanningen, maar kregen ook heel wat voor Bailly (die voor bijna drie miljoen euro naar Mönchengladbach verkast, nvdr)”, zegt Vaessen. “Dat gebruiken we nu voor een groot deel. We staan nu vierde, maar zouden graag nog één plaatsje opschuiven. En dat is zeker niet uitgesloten volgens mij.”

Nog volgens Vaessen zit de inkomende transferactiviteit van Racing Genk, dat eerder Sem Franssen terughaalde van Tongeren als nieuwe invallersdoelman achter Davino Verhulst, er op voor deze transferperiode als De Mul en Huysegems worden vastgelegd.